Imagine a economia agregada como um grande sistema circulatório. Assim como o sangue transporta oxigênio pelo corpo, o dinheiro e os recursos fluem por uma nação num ciclo contínuo e autorreforçador. Esse conceito, inicialmente idealizado pelos Fisiocratas no seu Tableau Économiquedo século XVIII, constitui a base das nossas modernas Contas Nacionais.

Os economistas medem o tamanho total de uma economia utilizando o PIB (Produto Interno Bruto). A genialidade deste sistema reside na sua Igualdade da Tripla Identidade: como cada dólar gasto por uma pessoa é um dólar ganho por outra, podemos medir a economia através de três perspetivas perfeitamente equivalentes:

• Despesa: A despesa total de famílias, empresas, governo e compradores estrangeiros em produtos nacionais.
• Produção: O Valor Acrescentado total das indústrias — calculando a diferença entre o preço de venda final e o custo dos inputs intermédios para evitar a dupla contagem.
• Rendimento: A soma de todos os salários, lucros e ganhos dos trabalhadores por conta própria.

O Mecanismo do Valor Acrescentado

Considere uma padaria: ela compra farinha por $2 e vende pão por $5. A diferença de $3 é o "Valor Acrescentado". Se simplesmente somássemos o preço da farinha ($2) e o do pão ($5), estaríamos a duplicar a contagem da farinha. As contas nacionais garantem que apenas os $3 de nova produção são contabilizados, que acabam por se transformar em $3 de rendimento para o padeiro e o dono da loja.